Die zweite Runde dieses Jahres hat Anfang August begonnen. Doch worum geht es bei der Brand Ambassador Tour eigentlich? Wir stellen unserem Markenbotschafter Felix Wallenhorst einige Fragen dazu.

Hallo Felix. Die VILLIGER Brand Ambassador Tour ist wieder in vollem Gange. Du bist in vielen kleinen und grossen Städten Deutschlands unterwegs und triffst auf zahlreiche Aficionadas und Aficionados. Erzähl mal: Was machst du da eigentlich genau?
“Die VILLIGER Brand Ambassador Tour ist eine Eventreihe, die ich nach all den Gesichtspunkten entwarf, wie ich mir schon immer das perfekte Zigarren-Event vorgestellt habe: eine grosse Portion Spass und Unterhaltung, reichlich Wissenswertes und Erleben mit allen Sinnen.

So haben wir uns bei VILLIGER dazu entschlossen, vom Weg unserer bisherigen Tastings abzuweichen. Wir haben bereits bei der Planung ganz bewusst die unterschiedlichen Aspekte einer Veranstaltung anders beleuchtet. Bei der Wahl der zu verkostenden Zigarren beispielsweise wechseln wir weder das Land noch die Marke. Lediglich die Länge und das Ringmass der Zigarre verändern sich – dieser Fakt ist für viele neu. Wir steigen also tiefer in eine Zigarren-Marke ein und zeigen auf, wie unterschiedlich der Blend innerhalb einer Serie zur Geltung kommt. Diese sensorischen Unterschiede machen wir noch deutlicher, wenn es den gesamten Abend lang einen begleitenden 10-jährigen Tawny-Portwein (Van Zellers & Co) gibt. Dieser wechselt jedoch nicht, sondern bildet die Konstante im Pairing. So werden die gustatorischen Unterschiede innerhalb der zwei Zigarren noch deutlicher erlebbar, denn jede Zigarre hat ihre ganz eigenen Sternstunden bei diesem Portwein.

Im weiteren Verlauf sprechen wir auch über die Kultivierung von Tabak und reichen zur Veranschaulichung Rohtabake aus allen Blattstufen (Einlage, Umblatt, Deckblatt) der Tabakpflanze. So erfahren alle Gäste an solch einem Abend, wie aufwändig, komplex und kostenintensiv es ist, einen neuen Blend zu kreieren und aus diesem eine Zigarre zu fertigen.

Am Ende folgt dann das Highlight: Alle Gäste erhalten ihren Ambassador Goodie-Bag. Dieser ist mit vier Zigarren gefüllt. Zwei Zigarren sind anonyme Zigarren-Muster, die neutral beringt sind. Diese beiden Muster können in aller Ruhe abseits des Events geraucht und im Nachgang über einen digitalen Fragebogen bewertet werden. Ziel ist es, den zukünftigen Blend an den Geschmäckern der Geniesserinnen und Geniesser zu orientieren. Dank ihres Inputs können wir uns möglichst nah an ihren Vorstellungen bewegen.

Die zwei weiteren Zigarren sind Exklusiv-Importe von VILLIGER North America mit Sitz in Miami. Diese Zigarren gibt es nicht auf dem deutschen Markt, sondern nur für Gäste,die die VILLIGER Brand Ambassador Tour 2024 besuchen. Auch diese beiden Zigarren können bewertet werden, sodass wir auch hier erfahren, ob die Zigarren in Deutschland Anklang finden.”

Das klingt ja interessant. Wie ist die Idee der Tour denn entstanden und seit wann gibt es sie?
“Die Idee hat sich im Laufe meiner vierjährigen Zeit im Aussendienst entwickelt. Immer wieder haben Händlerinnen und Händler sowie Geniesserinnen und Geniesser Wünsche geäussert, was unsere Zigarren noch besser machen könnte: Sie sollen zum Beispiel anders aussehen, sie sollen anders schmecken und manchmal sollen sie auch einen anderen Preis haben.

Wir haben uns diese Wünsche zu Herzen genommen und uns gefragt: «Wie können wir am besten möglichst viele Stimmen einheitlich zusammentragen und daraus eine Zigarre kreieren?» Alle weiteren Inhalte der Tour sind im Prozess der Organisation entstanden, in den sich zahlreiche Kolleginnen und Kollegen eingebracht haben. Aus meiner ursprünglich doch recht klein gedachten Event-Reihe ist am Ende diese grosse VILLIGER Brand Ambassador Tour geworden mit insgesamt 16 Terminen.

Die Tour fand das erste Mal im Jahr 2023 statt.”

Welches Ziel verfolgt VILLIGER damit? Warum macht man nicht einfach eine Online-Umfrage, um die Geschmäcker zu testen?
“Unser Ziel ist es, gemeinsam mit allen Teilnehmenden den VILLIGER-Zigarrenblend der Zukunft zu finden. Deshalb ist ein gemeinsames Event von besonderer Bedeutung: Wir möchten für alle einen gemeinsamen Wissensstand erzeugen. Wir wollen und können niemanden an einem Abend zum Experten machen, doch wir können dafür sorgen, dass sich alle genügend informiert fühlen, um unseren Fragebogen zu beantworten. Darüber hinaus haben wir an jedem Abend zahlreiche Gäste, die wir von unserer Idee überzeugen können.

Eine Online-Umfrage hat zwar den Vorteil, sehr schnell Informationen zu generieren. Ihr fehlt es jedoch an Persönlichkeit und am direkten Zugang zu den Menschen. Zudem ist nicht immer das, was im Fragebogen beantwortet wird, am wertvollsten – häufig ist es das, was mir die zahlreichen Gäste an so einem Abend erzählen. Hier spüre ich die Emotionen am besten und habe Zeit, jedem Einzelnen ganz individuell zuzuhören.”

Wonach werden die Kundinnen und Kunden gefragt? Und wie werden die Ergebnisse danach verwertet?
“Grundsätzlich gliedert sich der Fragebogen in zwei Teile. Zum einen gibt es Fragen, die schriftlich beantwortet werden können. Diese Antworten bieten den Vorteil, dass die Bewertenden sich in ihren eigenen Worten äussern. Solche Ergebnisse bieten mehr Tiefgang und lassen oft auch Platz für liebe und lobende Worte zum Event und zu den Zigarren – darüber freue ich mich natürlich immer sehr.

Geht es jedoch um grundsätzliche Fragen, die für uns von entscheidender Bedeutung sind und objektiv bewertet werden sollen (Zugverhalten, Abbrand, Entwicklung der Zigarre), so brauchen wir Zahlen. Diese Bewertungen spiegeln ungeschönt wider, ob die Zigarre den Geschmack der Gäste getroffen hat oder eben nicht. Anhand dieser Ergebnisse leiten wir dann unsere Entscheidungsfindung ein.

So wurde im letzten Jahr der geheime Blend D. 23 unter die Top-drei-Ergebnisse der besten Tour-Zigarren gewählt. Dies hat uns bestärkt, weiter an dieser Zigarre zu arbeiten, von der wir zuerst wissen wollten, ob wir sie so überhaupt auf den Markt bringen möchten. Am 1. August 2024 erschien die VILLIGER 1888 Nicaragua Perfecto auf dem deutschen und schweizer Markt – eben die Testzigarre D. 23 vom letzten Jahr.”

Siehst du bestimmte Trends bei der Entwicklung von neuen Geschmackssorten oder Formaten?
“Der Short-Smoke – also eine kurze Zigarre, jedoch zum Teil mit beachtlichem Ringmass, gewinnt derzeit wieder an Bedeutung. In diesem Segment sind wir bereits fleissig gewesen und haben mit der La Libertad Gordito (4x60) und der NICAROMA 4x56 in der Schweiz und Deutschland unsere Vielfalt erweitert.”

Was ist dir persönlich wichtig, um eine Zigarre so richtig geniessen zu können?
“Da ich berufsbedingt häufiger als manch anderer Zigarre rauchen darf und dies oft in Verbindung mit Veranstaltungen tue, geniesse ich in meiner Freizeit die Zigarre gerne in kleinerer Runde. Ich mag es sehr, wenn dabei wenig gesprochen wird und alle in sich selbst ein wenig ruhen. In dieser Zeit dürfen auch das Handy und die sozialen Medien eine Zeit lang keine Rolle spielen.”

Noch zwei kurze Fragen zum Schluss: Was hat dich damals bewogen, in der Zigarrenbranche tätig zu sein? Und was gefällt dir heute besonders daran?
“Ich komme ursprünglich aus der Gastronomie, wo die Zigarre bei mir zeitweise ebenfalls eine zentrale Rolle gespielt hat. Die Zigarre sowie die Etikette empfand ich bereits sehr früh ausserordentlich spannend. Ich übernahm den Zigarren-Service in einem Restaurant, in dem ich arbeitete. Ich konnte somit die Darbietung der Zigarren perfektionieren und erfuhr gleichzeitig viel über die Gäste und ihr Genussverhalten. Der nächste Schritt war dann der erste eigene Humidor.

Die Hingabe zur Zigarre habe ich danach für einige Jahre ruhen lassen, wie das halt manchmal so ist im Leben. Später entdeckte ich diese wieder und damit verbunden war auch die Möglichkeit, bei VILLIGER Fuss zu fassen. Nun bin ich seit 2018 im Unternehmen und mir wurde als Markenbotschafter eine Position geschaffen, für die ich dankbarer nicht sein könnte.”

Vielen Dank, lieber Felix, für diesen spannenden Einblick in die Brand Ambassador Tour und deine Arbeit als VILLIGER-Markenbotschafter. Wir wünschen dir und natürlich den Teilnehmenden noch viele spannende und genussreiche Erlebnisse.