Seit 1999 treffen sich Aficionados aus aller Welt Ende Februar in Cuba zur weltweit grössten Habano-Veranstaltung, dem Festival del Habano. Nebst Besichtigungen von Tabakplantagen und Fabriken gibt es auch Workshops zum Zigarren-Rollen sowie Zigarren-Wettbewerbe. Beim Abschlussabend werden nicht nur drei Hombres del Habano gekürt, sondern auch exklusive Humidore zugunsten des cubanischen Gesundheitswesens versteigert.
Die Geburtsstunde des Zigarren-Festivals war eingebettet in eine unruhige Zeit, in der sich Cuba nach einer Phase der Öffnung und Entspannung wieder stärker abschottete und auf Konfrontationskurs zum US-amerikanischen Erzfeind ging. Nichtsdestotrotz erweckte die Habanos S.A. ein internationales Festival zum Leben und schrieb damit eine tolle Erfolgsgeschichte.
Festival del Habano – eine Erfolgsgeschichte
Bei der Premiere 1999 nahmen rund 400 Personen am Festival in Cubas Hauptstadt Havanna teil. Unterdessen kommen an der einwöchigen Hommage an die Habano bis zu 2000 Produzenten, Händler und Aficionados aus rund 80 Ländern nach Cuba und erleben so eine wunderbare Plattform, um gemeinsam zu geniessen, die Tabak-Leidenschaft zu teilen und Erfahrungen auszutauschen. Während die Besucherzahlen aus Europa in den letzten Jahren stetig zurückgingen, haben asiatische Besucher, insbesondere Chinesen, diese Lücken gefüllt. Das Verhältnis von Händlern und privaten Besuchern hat sich ebenfalls verschoben, sodass unterdessen immer mehr private Gäste Ende Februar nach Cuba pilgern. Analog zu den europäischen Besucherzahlen sind auch die Schweizer Delegationen stetig kleiner geworden. Experten munkeln, dass dies am Programm liegen könnte, welches jeweils sehr ähnlich aufgebaut ist.
Plantagen, Fabriken, Workshops und Messe
Zu Beginn des fünftägigen Festival del Habano stehen jeweils Besuche auf Plantagen auf dem Programm. Weil im Februar die Felder voller Tabakpflanzen sind, ermöglicht dies einmalige Eindrücke in die von Tabakfeldern geprägten Landschaften. Beim Besuch von Fabriken kann man den faszinierenden Produktionsprozess mitverfolgen und Besucher können sich in Workshops bei sogenannten Torcedores sogar im Rollen der edlen Tabak-Produkte versuchen.
Nebst diesen praktischen Erfahrungen kann man auch in verschiedenen Vorträgen von Havanna-Experten aus der ganzen Welt interessantes und hilfreiches Wissen sammeln. Bei der Habanos-Messe im Palacio de las Convenciones präsentieren die rund 180 Aussteller aus aller Welt ihre Zigarren und Zubehör und nutzen den festlichen Rahmen oft auch für die Präsentation von Zigarren-Neuheiten. Im Mittelpunkt stehen jedes Jahr verschiedene namhafte Marken, so wie in diesem Jahr die Marken Bolívar, Montecristo und die Romeo Y Julieta, deren Ursprung 145 Jahre zurückgeht.
Degustationen und Wettbewerbe
Doch beim Festival del Habano können die Besucher natürlich nicht nur schauen, zuhören und lernen, sondern auch die feinsten Habanos degustieren und geniessen. Und natürlich gibt es solche Zigarren-Tastings auch in Kombination mit Rum oder Whisky (worauf Sie bei der Zigarren-Whisky-Kombination achten sollten, erfahren Sie unter Zigarren und Whisky – Tipps und Empfehlungen für den vollen Genuss).
Wer Zigarren nicht nur probieren, sondern sogar seine feine Nase und den Gaumen unter Beweis stellen möchte, der kann an der Habanos World Challenge teilnehmen. Bei diesem 2018 eingeführten Wettbewerb werden die allgemeinen Kenntnisse der Teilnehmer auf der Grundlage einer Reihe von Herausforderungen im Verlauf verschiedener Prüfungsabschnitte gemessen. Bei einem anderen Wettbewerb geht es um die Länge, nämlich darum, mit möglichst perfektem Abrauchen einer Zigarre die längste Aschesäule hinzuzaubern, ohne dass die Asche herunterfällt.
Galadiner, Hombre del Habano und Versteigerung fürs Gesundheitswesen
Aber nicht nur tagsüber kommen Besucher des Festival del Habano voll auf ihre Kosten. Denn nach dem Eindunkeln laden die Organisatoren zu glanzvollen Abendveranstaltungen ein, bei denen sich cubanische Spitzenmusiker und spektakuläre Tanzeinlagen abwechseln. Beim abschliessenden Galadiner am Freitagabend erwarten die Gäste jeweils gespannt die Verleihung zur Auszeichnung des Hombre del Habano. Dieser Oskar der Zigarren-Branche wird für die Kategorien Produktion, Handel und Kommunikation verliehen. Bereits seit der ersten Austragung werden zum Abschluss des Galadiners jeweils exklusive Humidore versteigert. Dabei werden Erlöse von bis zu 1,7 Millionen Franken erzielt, die vollumfänglich dem cubanischen Gesundheitswesen zugutekommen.
Besucher aus aller Welt
Unter die inzwischen auf bis zu 2000 Personen angewachsene Besucherzahl des Zigarren-Festivals aus rund 80 Ländern mischen sich jeweils auch bekannte Persönlichkeiten aus dem Unterhaltungs- und Sportbusiness. So gaben sich bereits die Schauspieler Jeremy Irons und Joseph Fiennes oder der Golfer Miguel Ángel Jiménez sowie der englische Designer und Restaurantbesitzer Sir Terence Conran die Ehre. In den Anfangs-Jahren des Tabak-Events trat auch Fidel Castro auf.
Heinrich Villiger hat die Tabak-Insel in den letzten 55 Jahren rund 100 Mal besucht – natürlich auch zur Zeit des Festivals del Habano. Der Grandseigneur der Zigarrenbranche erinnert sich in einem Interview auf www.heinrichvilliger.ch noch gut an einen Auftritt des ehemaligen cubanischen Staatspräsidenten: „Castro sprach von den Zigarren als ein hervorragendes Produkt und sagte; wir produzieren jetzt 100 Millionen, aber wir wollen 120 Millionen, 150 Millionen und mehr, und die Cubaner sassen da und haben ihm ehrfurchtsvoll zugehört.