Dans ce blog, Felix Wallenhorst vous porte au Nicaragua, un pays de passion pour le tabac et l’artisanat. Notre ambassadeur de marque a eu l’opportunité de vivre neuf jours intenses sur place, suivre la production de près et recueillir de précieuses impressions. Laissez-vous transporter Amérique centrale, dans un monde de tabac, de fermentation et de l’art du roulage des cigares.

Jour 1: À la recherche du tabac parfait
Mon aventure a commencé par une visite chez un petit producteur de tabac dans la région de Condega, une zone de culture du tabac bien connue au nord-ouest du Nicaragua. Mon collègue Yasserth Reyes (directeur de production VILLIGER de Nicaragua) et moi-même avons été immédiatement impressionnés par la qualité du tabac. Nous avons soigneusement examiné les différentes variétés de feuilles, tant sur le plan visuel que tactile, afin de nous assurer qu’elles répondent à nos exigences élevées. Ce contrôle est particulièrement important, car les critères de qualité des producteurs diffèrent en partie de ceux de VILLIGER de Nicaragua. Un autre indicateur du bon tabac est son arôme - un petit test olfactif en dit long. Pour ce faire, on prend environ 20 feuilles en main, on les ouvre comme un livre et on les sent. Ensuite, les feuilles sont étalées à la main et enflammées par le bas. Le comportement au feu en dit long sur la feuille et son degré de maturité, ce qui permet d’évaluer l’arôme à partir de la fumée ascendante. En fonction de la vitesse à laquelle la feuille brûle, on peut savoir dans quel stade de maturité elle se trouve. Tous ces indicateurs nous montrent combien de travail il nous reste à faire avant que nous puissions traiter le tabac.

Jour 2: De la fabrique de caisses à la fermentation
Aujourd’hui, nous avons eu le plaisir de visiter une grande fabrique de caisses, la Cigar Box Factory (Humidif). Une impressionnante quantité boîtes à cigares, 20 000, est fabriquée à la main chaque mois. Ce site produit également les caisses pour nos VILLIGER 1888 NICARAGUA et VILLIGER DE NICARAGUA EDICIÓN LIMITADAS. Un contraste passionnant a été créé par l’intervention dans notre propre manufacture, «VILLIGER de Nicaragua».

Une pile de fermentation de capes a été mise en place la semaine précédente dans notre entrepôt de tabac. Des températures allant jusqu’à 55 degrés Celsius sont présentent dans l’empilement pendant la fermentation et le processus de fermentation prend fin si la température diminue. Un nouveau processus de fermentation doit avoir lieu si le tabac n’a pas encore la qualité souhaité.

Pour ce faire, la pile est démontée et les feuilles sont placées dans un local d’humidification (Moja de Tabaco). Les feuilles y sont humidifiées avec de l’eau spécialement filtrée pour être regroupées et stockées dans une chambre climatique pendant la nuit, de sorte que l’eau puisse se répartir complètement sur les nervures des feuilles.

Jour 3: Démarrer le processus de fermentation
Je me suis à nouveau rendu dans notre manufacture le lendemain matin afin de pouvoir également accompagner l'étape suivante. Il était temps de reconstruire la pile de fermentation une fois que l’humidité se soit correctement répartie dans les feuilles pendant la nuit. Une pression élevée se crée au centre de la pile en empilant les feuilles. La combinaison de l'humidité accrue des feuilles et de la chaleur générée relance le processus de fermentation.

Jour 4: Festival Puro Sabor et visite d'entreprise
Le grand jour est arrivé : les invités du festival Puro Sabor étaient en route pour visiter notre usine, VILLIGER de Nicaragua. Mais le festival a aussi réservé quelques surprises. Au lieu de l’une des visites prévues, il y en avait tout à coup trois au programme et deux ont déjà eu lieu aujourd’hui. Au Nicaragua, les plans changent souvent de manière spontanée, comme j'ai pu le constater.

Nous avons accueilli les premiers invités avec du café et des cigares et avons pris place dans notre salle de conférence. J’ai présenté des informations intéressantes sur l’entreprise et nos manufactures aux invités avant de nous rendre dans les «salles sacrées».

Mario Perez (gestion de la qualité) a ensuite fait le tour du site de production - une tour approfondi d’environ une heure et demie. La visite a commencé dans l’entrepôt de tabac, passant par le contrôle de la qualité, le roulage des cigares jusqu’à l’emballage et l’expédition. Après chaque visite, il y avait une dégustation de cigares au porto, inspirée par des événements similaires que j’avais déjà organisés en Allemagne. La combinaison de porto frais et de cigares sélectionnés a été très bien accueillie par les participants. De nombreux invités ont loué non seulement la dégustation, mais aussi l’organisation et la propreté du site, une norme tout à fait évidente dans des pays comme la Suisse ou l’Allemagne, mais considérée comme hors du commun au Nicaragua. Notre engagement a laissé une impression durable sur les clients. Dans la soirée a alors eu lieu la White Party, un événement élégant au cours duquel les producteurs et les invités ont pu entrer en contact dans une atmosphère détendue.

Jour 5: Visite, fermentation et gala
Le cinquième jour a commencé par la troisième et dernière visite, suite à quoi je me suis de nouveau consacré au tabac, car aujourd’hui le tabac devait être pré-conditionné. C’est-à-dire? Le tabac est en principe stocké dans notre entrepôt à une humidité plus élevée que celle dont nous avons besoin pour rouler les cigares. La teneur en eau doit toutefois être réduite pour pouvoir remettre un tabac prêt à l’emploi aux rouleurs. Pour ce faire, le tabac de la tripe est placé en piles d’environ 25 feuilles sur des grilles métalliques à travers lesquelles l’air peut circuler. Le tabac reste ainsi en place pendant le week-end et atteint à la fin une humidité cible d’environ 15 à 18%, l’humidité idéale pour rouler des cigares.

Le soir, nous avons célébré la fin du festival lors d’un grand gala auquel certains collaborateurs étaient également invités. Le festival de cette année s’est clôturée de façon suggestive avec de la musique live, de plats délicieux et des boissons fraîches.

Jour 6: Préparation pour la production
Aujourd’hui, nous préparons le roulage de nos cigares. Le tabac, déjà séché vendredi, a été transformé aujourd’hui pour les rouleurs et rouleuses. Nous avons pour cela préparer des sachets (à 340 grammes) de tripe de tabac, suffisant pour 100 cigares. Ces sachets sont récupérés de temps en temps par les rouleurs et rouleuses à la sortie du tabac, lorsqu’ils ont complètement transformé leur précédente création de tabac.

En conclusion de la journée, j’ai participé à une visite guidée d’usine dans une autre manufacture afin d’approfondir mes connaissances.

Jour 7: Visite de la région de Jalapa
Mon chemin vers le nord nous a conduit, avec Yasserth, jusqu’à Jalapa, près de la frontière du Honduras. Jalapa est connue pour ses excellentes capes légèrement aromatiques. L’agriculteur nous a montré ses serres de plants de tabac, le lieu d’origine de chaque plante. Nous avons visité ses champs, parlé de la récolte de cette année et visité ses séchoirs. En ce qui concerne la récolte, le fermier a déclaré que l’année n’avait pas été optimale. Les journées sont trop chaudes, les nuits trop froides: des conditions bien loin d'être idéales pour la culture du tabac.

Il y avait toutefois beaucoup à découvrir et les nombreuses personnes qui travaillaient avec et pour le tabac étaient réellement impressionnantes. La culture du tabac est encore presque exclusivement manuelle, c'est-à-dire pas mécanisée.

La fermentation et le tri des tabacs suivent leur séchage. Le tabac est trié selon plus de 15 niveaux de couleur, de taille et de qualité. L’expérience de nos collaborateurs est inestimable dans ce domaine.

Une visite chez un autre agriculteur a couronné la journée.

Jour 8: Rouler des cigares
Aujourd’hui, sous la direction de notre meilleur roller, j’ai appris à rouler le Perfecto VILLIGER 1888 NICARAGUA. Rouler un cigare est un vrai défi, même sous la direction d'un excellent professeur, et encore plus dans ce format. Lors de la dégustation des Puros Grados qui a suivi, nous avons à nouveau roulé et goûté des cigares d’essai à partir de feuilles individuelles. Aujourd’hui, il s’agissait de trouver les bons tabacs pour un nouveau cigare et un nouveau mélange était disponible après environ 15 échantillons.

Après une journée intense et passionnante, Yasserth et moi-même avons apprécié un dîner avec l’équipe du bureau.

Jour 9: Départ et distinctions
Le dernier jour, j’ai jeté un coup d’œil à l’entrepôt de cigares où nos produits à long remplissage premium sont stockés pendant au moins six semaines avant qu’ils ne soient bagués, cellophanés et emballés. Chaque amateur de cigares devrait à tout prix faire l'expérience de cette pièce.

Pour conclure mon voyage, une grande photo de groupe a été prise avec tous nos employés de la production. Ensemble, ils présentaient les excellentes critiques de nos cigares du Nicaragua, du Cigar Journal. Ils sont les créateurs de tous nos cigares nicaraguayens et méritent mon plus grand respect.

Les neuf jours passés au Nicaragua ont été une expérience intense, instructive et enrichissante. La passion et le savoir-faire que l'on retrouve dans chaque cigare sont impressionnants et inspirants. Je suis heureux de pouvoir partager cette expérience avec vous. Muchas gracias y hasta la próxima.