Le deuxième tour de cette année a commencé début août. Mais en quoi consiste le Brand Ambassador Tour? Nous posons quelques questions à notre ambassadeur de marque, Felix Wallenhorst.

Le VILLIGER Brand Ambassador Tour bat à nouveau son plein. Tu es en tournée dans de nombreuses villes allemandes, petites et grandes, et tu rencontres de nombreux aficionadas et aficionados. Et si tu nous disait ce que tu fais exactement?

«Le VILLIGER Brand Ambassador Tour est une série d’événements que j’ai conçus en fonction de tout ce que j’ai toujours imaginé comme étant l’événement parfait pour les cigares: énormément de plaisir et de divertissement, beaucoup d’informations intéressantes et une expérience multisensorielle.

Chez VILLIGER, nous avons donc décidé de nous écarter de la voie de nos dégustations précédentes. Nous avons délibérément, dès la planification, différemment mis en lumière les différents aspects d’un événement. Nous ne changeons, par exemple ni de pays ni de marque pour le choix des cigares à déguster. Seules la longueur et la taille de la bague du cigare changent et ce fait est inhabituel pour un grand nombre. Nous nous plongeons donc plus profondément dans une marque de cigares et montrons à quel point le blend varie dans une même série. Nous rendons ces différences sensorielles encore plus évidentes en accompagnant toute la soirée d’un Porto Tawny de 10 ans d’âge (Van Zellers & Co). Et celui-ci ne change pas, il est la constante de l’accord. Les différences gustatives entre les deux cigares deviennent ainsi encore plus évidentes, car chaque cigare a ses propres heures de gloire avec ce Porto.

Nous parlerons par la suite de la culture du tabac et donnerons des tabacs bruts de tous les étages de la feuille de tabac (triplure, cape, feuille de couverture) pour illustrer notre propos. Lors d’une telle soirée, tous les invités découvrent à quel point il est difficile, complexe et coûteux de créer un nouveau mélange et d’en faire un cigare.

Et tout se finit par le clou du spectacle: tous les invités reçoivent leur goodie-bag Ambassador. Celui-ci contient quatre cigares. Deux cigares sont des échantillons de cigares anonymes, bagués de façon neutre. Ces deux échantillons peuvent être fumés tranquillement en dehors de l’événement et évalués par la suite via un questionnaire numérique. L’objectif est d’orienter le futur blend en fonction des goûts des amateurs. Leur contribution nous donne la possibilité de nous rapprocher le plus possible de leurs idées.

Les deux autres cigares sont des importations exclusives de VILLIGER North America, basée à Miami. Ces cigares, qui ne sont pas disponibles sur le marché allemand, le seront uniquement pour les invités participant au VILLIGER Brand Ambassador Tour 2024. Ces deux cigares peuvent également être évalués, de sorte à comprendre si les cigares peuvent également être appréciés en Allemagne.»

C’est intéressant. Comment l’idée de cette tournée est-elle née et quand a-t-elle vu le jour?
«L’idée s’est développée au cours de mes quatre années de travail sur le terrain. Les revendeurs et les amateurs ont régulièrement exprimé des souhaits sur ce qui pourrait rendre nos cigares encore meilleur: ils devraient par exemple avoir un aspect différent, un goût différent et, parfois, un autre prix.

Nous avons pris ces souhaits à cœur et nous sommes demandés: «Quelle est la meilleure façon de rassembler le plus de voix possibles de manière cohérente et d’en créer un cigare?». Tous les autres contenus de la tournée ont été créés dans le cadre du processus d’organisation, dans lequel de nombreux collègues se sont impliqués. La série d’événements que j’avais imaginée à l’origine comme étant assez petite s’est finalement transformée en cette grande tournée VILLIGER Brand Ambassador avec un total de 16 dates.

La tournée a eu lieu pour la première fois en 2023 ».

Quel est l’objectif de VILLIGER? Pourquoi ne pas simplement faire un sondage en ligne pour tester les goûts?
«Notre objectif est de trouver, avec tous les participants, le blend de cigares VILLIGER du futur. C’est pourquoi un événement commun est particulièrement important: nous voulons créer un niveau de connaissances commun pour tous. Nous ne voulons et ne pouvons pas faire de quelqu’un un expert en une soirée, mais nous pouvons faire en sorte que chacun se sente suffisamment informé pour répondre à notre questionnaire. Nous avons par ailleurs de nombreux invités à chaque soirée que nous pouvons convaincre de notre idée.

Une enquête en ligne a certes l’avantage de générer des informations très rapidement. Mais elle manque de personnalité et d’accès direct aux personnes. De plus, ce n’est pas toujours ce qui est répondu dans le questionnaire qui est le plus précieux, c’est souvent ce que les nombreux invités me racontent lors d’une telle soirée. C’est là que je ressens le mieux les émotions et que j’ai le temps d’écouter chaque personne individuellement.»

Que demande-t-on aux clients? Et comment les résultats seront-ils ensuite exploités?
«Le questionnaire se divise, en principe, en deux parties. D’une part, il y a les questions auxquelles on peut répondre par écrit. Ces réponses ont l’avantage de permettre aux évaluateurs de s’exprimer avec leurs propres mots. De tels résultats offrent plus de profondeur et laissent souvent la place à des mots aimables et élogieux sur l’événement et les cigares, ce qui me fait évidemment toujours très plaisir.

Lorsqu’il s’agit toutefois de questions fondamentales qui nous sont essentielles et qui doivent être évaluées objectivement (comportement du tirage, combustion, développement du cigare), nous avons besoin de chiffres. Ces évaluations reflètent de manière précise si le cigare a satisfait les goûts des clients ou non. C’est à partir de ces résultats que nous prenons nos décisions.

L’année dernière, le blend secret D. 23 a été classé parmi les trois meilleurs cigares de la tournée. Cela nous a encouragés à continuer à travailler sur ce cigare, alors que nous voulions en fait d’abord savoir si nous pouvions le commercialiser tel quel. Le 1^er août 2024, le VILLIGER 1888 Nicaragua Perfecto est apparu sur le marché allemand et suisse - précisément le cigare de test D. 23 de l'année dernière ».

Vois-tu certaines tendances dans le développement de nouvelles saveurs ou de nouveaux formats?

«Le short smoke, c’est-à-dire le cigare court mais parfois doté d’une taille de bague considérable, connaît actuellement un regain d’intérêt. Nous avons déjà été assidus dans ce segment et avons élargi notre diversité avec la La Libertad Gordito (4x60) et la NICAROMA 4x56 (en Suisse et en Allemagne) ».

Qu’est-ce qui est important, selon toi,  pour pouvoir apprécier un cigare à sa juste valeur ?

«Étant donné que mon travail m’autorise à fumer le cigare plus souvent que d’autres et que je le fais souvent dans le cadre d’événements, j’aime profiter du cigare en petit comité pendant mon temps libre. J’aime qu’on parle peu et que chacun se reconcentre un peu sur lui-même. C’est aussi le moment où le téléphone portable et les médias sociaux n’ont pas leur place.»

Deux petites questions pour finir: Qu’est-ce qui t’a poussé à travailler dans l’industrie du cigare à l’époque? Et qu’est-ce qui te plaît le plus aujourd’hui?
«Je viens du secteur de la restauration, où le cigare a également joué un rôle central dans ma vie. J’ai très tôt trouvé le cigare et l’étiquette extrêmement intéressants. Je m’occupais du service des cigares dans un restaurant où je travaillais. J’ai ainsi pu perfectionner la présentation des cigares tout en apprenant beaucoup sur les clients et leurs habitudes de consommation. L’étape suivante a été la création de ma première cave à cigares.

J’ai ensuite délaissé ma passion pour le cigare pendant quelques années, comme cela arrive parfois dans la vie. Je l’ai redécouverte par la suite et j’ai eu la possibilité de m’établir chez VILLIGER. J’ai rejoint l’entreprise en 2018 et j’ai été nommé ambassadeur de la marque, ce dont je ne pourrais pas être plus reconnaissant.»

Merci beaucoup, cher Felix, pour cet aperçu passionnant du Brand Ambassador Tour et de ton travail en tant qu’ambassadeur de la marque VILLIGER. Nous te souhaitons, à toi en bien entendu aux participants, de vivre encore de nombreuses expériences passionnantes et savoureuses.